色调是指色彩运用的主旋律，也是指画面色彩的总体倾向，比如绿色调的静物、黄土色调的高原风景等。
在色彩写生构成的画面中，色彩调子往往起着重要的支配作用。有人指出“能够鸣响的是色调”，而不是颜色。
在自然界里没有颜色，而只有色调。可以说，色调是一种独特的色彩表达形式，它在表现色彩主题、情调创造、意境渲染、传达情感上是必不可缺少的，它能迅速并直观地使人受到感染而产生联想，看画人的情绪与注意力往往会给人以不同的感受和不同的情调意境。所以掌握好色调是控制画面色彩、情调、意境的第一步。
在色彩写生中，色调不统一就会产生色调的紊乱性，调子定得准确与否必将会直接影响到画面的效果。
色彩构成中的色调种类有很多，主要分为以下几种：
1. 以色彩的明度区分
高明色调：有明朗、清新、轻柔之感。
中明色调：有含蓄、稳重、明确之感。
低明色调：有深沉、凝重、神秘之感。
2. 以色彩的冷暖区分
冷色调：有文静、理性、透明之感。
暖色调：有热烈、活泼、浑厚之感。
中性色调：介于冷暖色调之间。
3. 以色彩的色相区分
红色调：有兴奋、华丽、刺激之感。
绿色调：有柔顺、平静、典雅之感。
蓝色调：有深邃、幽雅、清澈之感。
4. 以色彩的纯度区分
高纯色调：有兴奋、华丽、活泼之感。
中纯色调：有浑厚、凝重、丰富之感。
低纯色调：有稳重、朴素、含蓄之感。
5. 以色彩的对比度区分
强对比色调：有明快、兴奋之感。
弱对比色调：有含蓄、优雅之感。
此外，色调具有一定的共性。有的是以明度的一致性组成明调或暗调；有的是以纯度的一致性组成鲜艳的色调或者含灰色调。
概括起来有下面几种类型的叫法：
淡色调：以明度很高的一组淡雅色彩，组成柔和幽雅的淡色调。这种色彩，含多量白色，所以亮度很高，不论选择任何色相进行组合，都会达到柔和的效果。
浅色调：其明度比淡色调略低，色相和鲜艳度则比淡色调略微清晰，有清新活泼感。
亮色调：明度比浅色调略低，因其白色的含量更少，所以鲜艳度更高，接近纯色，感觉华丽明亮。
鲜艳色调：明度与亮色调接近，一般是中等明度，但其色彩没有黑色或白色的含量，鲜艳度达到饱和点的纯度，所以色感很强，其效果浓艳、强烈。
深色调：明度较低，色彩中虽略有含黑成分，但仍保持一定的浓艳度，例如绛红绿、品蓝、蟹青、咖啡等。
中间色调：又称涩色调，是中等明度、中等纯度的色彩组合，有沉着、浑厚、稳重之感。
浅浊调：它与上面提到的浅色调略有区别，浅色调的色彩只含有白色成分，而浅浊调不仅含有白色，还含有灰黑色成分，所以通常称为浅淡的含灰色，有文雅之感。
浊色调：是明度低于浅浊调的含灰色调，略带朴实而成熟的气质。如果大面积用浊色调，小面积用鲜色调作点缀，发挥稳重的特点，而避免晦暗之感，这也是一种很好的配色法。
暗色调：明度和鲜艳度都很低，色暗近黑，是男性化的色彩。如在这种色调中适当搭配一点深沉的浓艳色，可以得到沉着华贵的效果。
上面9种类型的色调，是由色彩的明度和纯度的变化而形成的。
色调组成的另一个关键因素是：一般由大面积的色彩来决定，而且必须用各个局部色彩及其属性关系构成一种具有有机联系的整体色调。
总而言之，在色彩构成中，色调体现了感情、趣味和意境等。
